Ученые установили, что доза вырабатываемого организмом естественного гормона кортизола может помочь тем, кто боится пауков, справиться с арахнофобией.
     Вливание кортизола (гормон стресса) человеку, который и без того находится в стрессовой ситуации, поскольку страдает фобиями, может показаться парадоксальным, но Доминик де Кервен из Университета Цюриха решил использовать гормон стресса для блокировки пугающих воспоминаний, возникающих в ходе его эксперимента. 
     Когда арахнофоб видит паука, "у него активизируется память о страхе, хранящаяся в мозге", сказал профессор де Кервен. Инъекция кортизола, похоже, снижала у пациентов уровень страха по сравнению с другими пациентами, получавшими плацебо. 
     Обычно фобию лечит психотерапевт, который обсуждает с пациентом страх и заставляет противостоять ему. "Я немедленно начинаю кричать, как девчонка, и убегаю из дома, - сказал 32-летний арахнофоб Ричард Бейлис. - Это не поддающаяся объяснению мысль, что надо бежать". Бейлис проходил психотерапию, где приходилось иметь дело с крошечным мертвым пауком. "Психотерапевт велел мне держать его в коробке, доставать каждый день и играть с ним", - сказал Бейлис. 
     Затем психотерапевт ввел "паучий теннис": надо было преградить путь живому пауку, ползущему к пациенту, и заставить его изменить направление. "Наконец мы вышли в сад и нашли довольно крупного паука. Терапевт посадил его мне на спину, что было очень неприятно". Бейлис участвовал и в программе Лондонского зоопа ... Читать дальше »

Американские ученые закупили жуков для борьбы с агрессивным растением.
     60 тысяч европейских жуков-листоедов (Galerucella) по цене 11 центов за штуку закупил департамент природных ресурсов штата Мэриленд. Эти жуки будут бороться с агрессивным растением, прибывшим в 1800-х годах из Евразии на судах и с тех пор терроризирующим местные разновидности флоры и даже фауны. 
     5,5 тысяч листоедов уже взялись за дело - они начали поедать высокую траву с фиолетовыми и розовыми цветами, которую называют вербейник или дербенник. 
     "Это действительно симпатичное растение, но оно у нас становится единоличным владельцем некоторых участков, производя миллионы семян и вытесняя не только другие растения, но и сгоняя с насиженных мест животных, типа черепах и выпи", - сообщила биолог Керри Кайд. 
     По словам Кайд, листоеды уже использовались в штатах Нью-Йорк, Нью-Джерси, Миннесота и самом Мэриленде, где некоторое количество жуков было выпущено с 1999 по 2003 годы. 
     Насчет безопасности для местных видов самих "пришельцев" Кайд спокойна: они ни разу не были замечены в соперничестве с насекомыми-аборигенами и едят только вербейник или дербенник, да другие агрессивные растения. Однако результаты их трудов будут заметны не раньше 2009 года - для поедания листьев жукам требуется довольно много времени. 
  По материалам: Membrana

Специалисты из исследовательского центра Ротхемстеда выяснили, каким образом пауки перелетают с территории на территорию, используя всего одну ниточку.
     Это исследование представляет особенный интерес, ведь некоторые из пауков преодолевают таким образом расстояния в сотни километров.
      Первым шагом исследования было опровержение основной концепции, описывавшей такое необычное перемещение.
     На протяжении последних 20 лет была популярной теория, известная как модель Хамфри. Она строилась на абстрактном допущении, что паучья нить жесткая и неподвижная, а сами пауки - привязанные к ней "воздушные шарики".
     Ротхемстедские ученые создали математическую модель, которая принимает во внимание эластичность и гибкость паутинки.
     Сотрудник центра доктор Энди Рейнольдс поясняет суть нового подхода: "Исследователи давно знают, что пауки способны перемещаться на большие расстояния, становясь чем-то наподобие воздушных шариков".
     "Однако ни одна из предыдущих теорий не давала адекватного объяснения этого. Учитывая гибкость и подвижность нити, мы теоретически обнаружили, что если паук попадает в турбулентность, то он не может никоим образом контролировать полет. И именно из-за этого он может перенестись на непредсказуемое расстояние", - отмечает доктор Рейнольдс.

    Доктор Дэйв Боэн, другой участник исследования, пояснил, что в практической части этой работы изучался полет пауков в неподвижном воздухе. 
     Но теперь экспериментаторы хотят ... Читать дальше »

Ученые пытаются понять причины полового каннибализма у богомолов, самки которых поедают самцов во время спаривания. По одной из версий, самцы сами идут на самоубийственные отношения, так как это увеличивает шансы на то, что их гены передадутся потомкам.
     На всем востоке США сейчас в разгаре ужасный ритуал, связанный с брачным сезоном богомолов. Самец богомола приближается к самке, хлопая крыльями и качая животом. Вскочив ей на спину, он начинает спариваться и через некоторое время обычно лишается головы. 
     Самка пожирает голову еще спаривающегося самца, а затем переходит к остальному телу. "Если вы оставите пару наедине, а потом вернетесь, вы найдете лишь крылья самца и никаких других признаков, что он там был", - сказал Уильям Браун, эволюционный биолог Университета штата Нью-Йорк во Фредонии. 
     Половой каннибализм занимает биологов еще со времен Дарвина. Он не ограничен богомолами и встречается у других беспозвоночных, включая пауков, комаров и, возможно, рогатых древесных улиток. 
     Биологи спорят о том, как такое поведение развилось в процессе эволюции этих видов. Некоторые полагают, что половой каннибализм является всего лишь результатом ненасытного аппетита самок. Но эксперименты наводят также на мысль, что эту стратегию самки используют для отбора наилучших отцов для своего потомства. 
     Другие ученые обнаружили, что самцы, возможно, сыграли свою роль в эволюции каннибализма. Сдаваясь своим партнершам, самцы увеличивают их репродуктивны ... Читать дальше »

Закарпатская область рискует остаться без кукурузы: урожай истребляет нашествие жука имаго. Кукурузных жуков здесь настолько много, что селяне теряют до восьмидесяти процентов урожая. 
     Жук имаго безжалостно уничтожает закарпатские кукурузные поля. Полусантиметровый вредитель проник сюда шесть лет назад из Венгрии и уже успел заразить все районы области и значительную часть соседней Львовщины. Осенью возле корней растения одна самка откладывает до тысячи яиц. В конце мая появляются прожорливые личинки. 
     Кукурузный жук в поисках новых территорий за один раз пролетает до восьмидесяти километров. Если растение не уничтожили личинки, его добивают взрослые насекомые. Жуки питаются зелеными листками. А еще - поедают пыльцу на тычинках и молодые кочаны. 
     Научный сотрудник Закарпатского территориального центра по карантину растений Алла Садляк насказывает, что жук объедает пыльники на тычинках, "таким образом не проходит опыление и получаются пустые кочаны. Но даже при опыленных кочанах, когда есть молодая кукуруза, взрослое имаго питается молодой кукурузой, выедая ее". 
     На Закарпатье жуков так много, что местами они уничтожили четыре пятых урожая. Крестьяне не знают, как бороться с вредителем. Умирает имаго от специальных химикатов, однако у селян не хватает техники для опрыскивания. А делать это с вертолета запрещают экологи. Избавиться от жука можно и перепахав землю, где росла кукуруза. Яйца зимой вымерзнут на поверхности. Однако, в таком случае сад ... Читать дальше »

Поведение жуков семейства плавунцов опровергает теорию Чарльза Дарвина о стремлении организмов обоих полов в процессе эволюции стать наиболее привлекательными друг для друга, утверждают американские биологи.
      Ученые Йоханнес Бергстен и Келли Миллер из университета Альбукерке в США, у самцов этого семейства жуков-хищников, обитающих в северном полушарии, есть только один способ стать отцом - отказаться от каких-либо попыток ухаживаний и попросту изнасиловать проплывающую мимо самку, пишет британская газета The Times.
     В процессе "естественного отбора", вопреки предположениям Дарвина, самки плавунца Acilius стремятся избавиться от нежелательного внимания мужских особей, совершенствуя методы самообороны от нежелательного совокупления, что лишь затрудняет процесс воспроизводства насекомых. 
     В частности, спина самки покрыта различными бороздками, гребешками, волосками и зазубринками, которые должны ослаблять хватку самца, когда он пытается уцепиться за нее.
     "Самки не хотят спариваться. Можно сказать, что у них постоянная головная боль, шутит Йоханнес Бергстен из Музея естествознания. - Для этих жуков ухаживаний не существует - лишь череда изнасилований. Однако самки не принимают это как должное. Они разрабатывают контроружие". 
      Наблюдение за тринадцатью подвидами плавунца Acilius показало, что всякий раз, когда в анатомическом строении самки развивается некая "контрацептивная" характеристика, самец разрабатывает новый набор контрмер. Так, у ... Читать дальше »

Употребление насекомых в пищу может помочь справиться с продовольственными проблемами во многих странах мира, заявляют эксперты Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ПРООН).
     В жуках, кузнечиках и бабочках может содержаться такое же количество белка, как, например в мясе или рыбе, а личинки содержат важные витамины и минералы, отмечают ученые.
     Таким образом, насекомые могут быть отличным источником белков и витаминов для людей, живущих в странах с продовольственной нестабильностью, считают исследователи.
     По данным экспертов ПРООН, съедобными для человека являются около 1400 видов насекомых. Их употребляют в пищу в 36 африканских, 29 азиатских и 23 странах Северной и Южной Америки. В одних странах насекомых используют в виде пищи при чрезвычайных ситуациях, а в других - как деликатесы.
      Специалисты уже обсуждают вопросы сбора, упаковки, распространения и потребления насекомых, отмечается в сообщении.
По материалам: Интерфакс-Украина

МОСКВА, 1 фев - РИА Новости. Холодная зима в Шотландии может привести к гибели множества зимующих в почве личинок мокреца - насекомого, от укусов которого ежегодно страдают туристы и местные жители, сообщает телерадиовещательная корпорация Би-би-си.
     Этой зимой в Шотландии, как и в других регионах мира, выпало большое количество снега: в конце февраля из-за снегопадов без электричества остались несколько тысяч домов.
     Доктор Элисон Блэквелл (Alison Blackwell), руководитель компании Advanced Pest Solutions, созданной Эдинбургским университетом, отмечает, что личинки мокреца, проводящие зиму в почве, в нескольких сантиметрах под поверхностью, уязвимы для продолжительных холодов, наблюдавшихся этой зимой.
     "Тяжелая зима убьет часть зимующей популяции мокрецов, но нужно помнить, что их триллионы. Если весна будет приятной, теплой и влажной, появится очень много гнуса, как это было и раньше. Но, надеюсь, их будет все же чуть меньше", - заметила доктор Блэквелл.
      Мокрецы - кровососущие насекомые с размахом крыльев не более двух миллиметров. Они составляют большую часть гнуса в Шотландии и встречаются в северном Уэльсе. В Шотландии обитают почти 40 видов, но среди них наибольшие неудобства человеку доставляет Culicoides impunctatus, шотландский, или хайлендский мокрец.
     По оценкам, которые приводит Би-би-си, туристическая индустрия страны ежегодно теряет до 300 миллионов фунтов стерлингов от туристов, которые, после неприятного оп ... Читать дальше »